たとえばＳ大学のＰ、Ｒ・Ｆは、検死解剖された子どもの脳集めて、年代別にシナプスの数を数えた。
シナプスが多いほど、神経接続が密で、発達していることになる。
脳の発育をどうやって測定するか？脳を研究する科学者たちは、この問題に長いあいだ取りくんできた。
脚や腕であれば、どれくらい成長しているかグラフを見ながら知ることができる。
しかし脳に関しては、そういう手がかりがない。
12歳の脳の前頭葉はどのくらい発達しているものなのか。
側頭葉の言語野は、16歳ごろには完全に成長しているのか。
マイナスの整数計算に苦戦したり、ジェーン・エアを読んで涙するとき、ティーンエイジャーの脳は大きくなるのか、それとも縮んでいるのだろうか。
「そのおかげで私たちはむだのない、優秀な思考装置を獲得できるの」「だけど、もし灰白質の体積増加が過剰生産だとすれば、それは最初から少し余裕を見ていたということ？それとも、灰白質が一度増えることが、将来は炭鉱労働者になるか、バイオリン奏者になるかを左右しているの？」その後もさらに増加は続き、1、2歳には成人の2倍にまでなる。
その後高値安定の状態が数年続いてから、シナプス数は少しずつ減りはじめ、接続のおよそ半分が失われて成人のレベルに落ちつく。
Ｆの研究結果は、ある意味で、この分野で慎重に行なわれてきたほかの研究の正しさを確認するものだった。
1980年代から90年代にかけて、Ｅ大学の神経科学者であるＰ・Ｌと妻のＰ・ＧＬ、それにパリにあるＰ研究所のＪ・Ｂは、アカゲザルのシナプスをていねいに数えて、脳が発達する過程を明らかにした。
ここでも同じようなパターンが見られる。
まず誕生直前にシナプス密度が急速に高くなり、生まれたときはおとなと同じレベルになっている。
それから2ヶ月でアカゲザルのシナプスはおとなの2倍に達し、3歳ぐらいまでこの状態が続く。
3歳になって性的に成熟すると、シナプスの数は減りはじめる。
現在ウェイン州立大学にいるＨは、1987年にこうした結果を裏づける証拠を見つけた。
Ｃは、脳のブドウ糖消費を測るＰＥＴ（陽電子放射断層撮影法）という技術を用いて、てんかん患者29名と、正常な子どもの脳をスキャンした。
すると生まれた直後の赤ん坊は、脳のブドウ糖消費は成人の70パーセントぐらいなのに、2、3歳になると成人の2倍に増加することがわかった。
Ｃの計算によると、8歳ぐらいからブドウ糖消費は減りはじめ、16～17歳で成人のレベルに落ちついた。
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